Helcast angespielt: Ein ungewöhnlicher Genremix aus der Welt der nordischen Mythologie

English Version Below

Dieses Jahr habe ich mich auf der Gamescom auf Indies aus aller Welt konzentriert, deswegen wird da auch noch so einiges kommen, was man so vielleicht noch nicht gesehen hat. Helcast ist eines dieser Indies. Der schwedische Entwickler Ricpau Studios war auf der Gamescom zugegen und hat einen ersten Ausblick geliefert. Es war die erste Möglichkeit, das Game einmal selbst zu spielen, und das Interesse war groß, besonders die umfangreiche Mischung von Gamemechaniken macht es interessant.

Die Geschichte bezieht sich auf die nordische Mythologie. Ein Krieg ist zwischen den beiden Reichen Asgard und Helheim ausgebrochen. Odin, das Oberhaupt von Asgard, ist darauf aus, die Unterwelt auszulöschen, und ebenso will Helheim die Heimat ihres Feindes in Schutt und Ache legen. Als Modgunn, der Wächter der Brücke zwischen diesen Landen, können wir das nicht zulassen, und so machen wir uns auf dem Weg, dem Wahnsinn Einhalt zu gebieten.

Interessanterweise hat sich der Entwickler von Helcast für eine umfangreiche Mischung entschieden und bietet gleich vier bekannte Mechaniken, denn es ist ein Turn-Based, Merge-Puzzle, Roguelite und Deckbuilder Game. Das bedeutet im Klartext, wir haben vor allem die Roguelite-Mechanik im Vordergrund, also können wir uns schon einmal darauf einstellen, dass wir sterben werden, und zwar immer und immer wieder. Man sollte das jetzt nicht als demotivierend empfinden, denn darum geht es in den Spielen, man wird immer besser, bis man letztendlich das Ziel erreicht.

In den Kämpfen letztendlich kommen die anderen drei Elemente zum Tragen. Auf dem oberen Bereich haben wir unser Schlachtfeld, doch der Kampf findet darunter als Teil des Merge-Puzzles statt. Wir haben verschiedenste Angriffe oder auch Verteidigungen, die als Elemente dargestellt werden. Wir haben dabei die volle Kontrolle, wo diese landen, und das ist auch notwendig, denn zwei Teile verbinden sich immer zu dem nächststärkeren, so dass ganze Angriffsketten ausgelöst werden können. Dabei müssen wir auch noch darauf achten, ob es ein Fern- oder Nahkampf ist. Zusätzlich entscheidend ist auch noch der Bereich, in dem die Teile liegen, denn der Bereich oberhalb gilt als Ziel, es sei denn, er ist leer, dann muss der nächstnähere Gegner herhalten.

Haben wir alle Feinde besiegt, geht es ans Looten, und das ist auch zwingend notwendig, denn die Feinde werden stärker und das sollten wir also auch. So müssen wir uns in guter Deckbuilding-Manier für verschiedene Ausrüstung, Aufwertungen oder auch Artefakte entscheiden, die uns in den nächsten Schlachten helfen sollen. Beißen wir dann wie erwartet in den Rasen, starten wir am Anfang. Ob wir vollständig zurückmüssen, ist dabei noch nicht ganz klar, ein leichterer Modus mit Checkpoints ist nicht ganz ausgeschlossen.

Grafisch muss man sagen, hat Helcast seinen ganz eigenen Stil gefunden. Es ist zwar 2D Low Poly, aber durchaus gut anzusehen. Es schlägt dabei ein wenig in die Retro-Richtung aber verbreitet seinen eigenen düsteren und unheilvollen Charme. Auch beim Sound gibt es nichts zu beanstanden, er ist stimmig und passt sich sozusagen der jeweiligen Stimmung an.

Wer also ein Kleinod sucht, welches Anfang nächsten Jahres erscheint, und für den Satz: „Nur noch eine Runde!“, gut ist, der sollte durchaus reinschauen, aber Vorsicht, es hat Suchtpotenzial. Das Game startet, wie schon erwähnt, im ersten Quartal 2027. Wenn alles gut läuft, wird es aber erst im Early Access landen, um Feedback zu sammeln und Ideen und Verbesserungen  einzubauen. Ich hatte auf der Gamescom schon viel Spaß mit der Demo und werde auf jeden Fall einmal reinschauen.

Bis zum nächsten Mal
L. Geufke aka Pendrago

English Version 

Helcast preview: An unusual blend of genres from the world of Norse mythology

This year at Gamescom, I focused on indie games from all over the world, so there’s still plenty to come that you might not have seen yet. Helcast is one such indie game. The Swedish developer Ricpau Studios was present at Gamescom and gave us a first glimpse of the game. It was the first chance to play the game for yourself, and there was a lot of interest, especially as the extensive mix of game mechanics makes it particularly intriguing.

The story is based on Norse mythology. A war has broken out between the two realms of Asgard and Helheim. Odin, the ruler of Asgard, is determined to wipe out the underworld, whilst Helheim is equally intent on destroying the home of its enemy. As Modgunn, the guardian of the bridge between these lands, we cannot allow this to happen, and so we set out to put a stop to the madness.

Interestingly, the developer of Helcast has opted for a wide-ranging mix, incorporating no fewer than four familiar mechanics, as it is a turn-based, merge-puzzle, roguelite and deck-builder game. Put simply, the roguelite mechanics take centre stage, so we can expect to die, again and again. You shouldn’t see this as demotivating, though, because that’s what these games are all about. You keep getting better and better until you finally reach your goal.

Ultimately, the other three elements come into play during the battles. The upper section is our battlefield, but the battle itself takes place below it as part of the merge puzzle. We have a wide variety of attacks and defences, which are represented as elements. We have full control over where these land, and this is essential, as two pieces always merge to form the next stronger one, allowing entire chains of attacks to be triggered. We also need to bear in mind whether it’s a ranged or melee attack. Another crucial factor is the area in which the pieces are located, as the area directly above is considered the target, unless it is empty, in which case the nearest enemy becomes the target.

Once we’ve defeated all the enemies, it’s time to loot, which is absolutely essential, as the enemies are getting stronger and so should we. So, in true deck-building style, we have to choose between various pieces of equipment, upgrades and even artefacts to help us in the battles ahead. If, as expected, we end up biting the dust, we start from the beginning. It’s not yet entirely clear whether we’ll have to go all the way back; an easier mode with checkpoints isn’t entirely out of the question.

Visually, it has to be said that Helcast has found its very own style. Although it’s 2D low-poly, it’s certainly pleasing to the eye. It leans slightly towards a retro aesthetic, yet exudes its own dark and ominous charm. There’s nothing to fault in the sound either; it’s cohesive and adapts, so to speak, to the prevailing mood.

So if you’re looking for a gem due to be released early next year that’s perfect for that ‘just one more round!’ moment, you should definitely check it out, but be warned, it’s highly addictive. As already mentioned, the game is set to launch in the first quarter of 2027. If all goes well, it will first be released in Early Access to gather feedback and incorporate ideas and improvements. I had a lot of fun with the demo at Gamescom and will definitely be checking it out.

Until next time
L. Geufke aka Pendrago

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